الشهر الأخير بلا أسياد

هذه هي السنة التاسعة التي أحيي فيها أنا ودانتي «شهر بلا أسياد». يعتقد وريث عائلة كوريني المفترض أن هذا سيجعل علاقتنا تدوم أطول. فلمدة شهر بعد ذكرى بداية مواعدتنا كل عام، يكون حرًا، ونبتعد عن حياة بعضنا البعض. إذا وجد أيٌّ منا شخصًا أكثر ملاءمة، فعلينا أن نتمنى له الخير. وإن لم يجد، نعود إلى ما كنا عليه بعد شهر. حولي، يرش رجال العائلة الشمبانيا بلا مبالاة. «إلى عام آخر من الحرية! تهانينا لنائب زعيمنا على استعادة وضعه كأعزب!» «صندوق مراهنات العائلة مفتوح! ضعوا رهاناتكم على اليسار إن كنتم تظنون أنهما سيتزوجان، وعلى اليمين إن كنتم تظنون أن الأمر انتهى إلى الأبد!» عبر دخان السيجار الضبابي، جلست على طرف أريكة جلدية، مراقبة باردة، وكأن هذه المهزلة كلها لا علاقة لها بي. كانت يد دانتي ملتفة حول خصر سكارليت وهو يمر بجانبي، يهمس: «لا تتوهمي. ستظلين دائمًا دونّا الوحيدة لي». «أنا طائرة ورقية. مهما ابتعدت في الطيران، يظل الخيط دائمًا في يدك». ضغطت أصابعي الباردة على الانتفاخ اللطيف في بطني، ووجهي قناع خالٍ من التعبير. دانتي، هذه المرة على طاولة مراهنات العائلة، سأراهن على «النهاية». سأختفي من عالمك تمامًا. خيط الطائرة الورقية الذي تفتخر به؟ الليلة، سأقطعه بيدي.