كسر رابطة الدم قبل الفجر

في عيد ميلادي، وصلت في الموعد تمامًا إلى صالة "وليمة الدم" الراقية التي حجزها دانيال كوك، متشوقة بصدق للأمسية التي تنتظرني. بحلول المرة السابعة التي اقترب فيها نادل الدم بخدمة دم مبتسمًا بلطف ليسألني إن كنت مستعدة للطلب، أضاء هاتفي أخيرًا برسالة آي ميسج من دانيال. "طرأ أمر طارئ مع مجلس الشيوخ. اطلبي لنفسك كأس بلازما دم ولا تنتظريني." بعد ثانية، مررت مباشرة إلى منشور جديد على إنستغرام. من حبيبته الأولى. كاميلا بينيت. من نخبة الدم النقي. في الصورة، كان دانيال جالسًا إلى طاولة، يتصفح القائمة بلا اهتمام. بل كان يمد منديل دم من الحرير الفاخر إلى شخص خارج الإطار، واهتمامه واضحًا في مكان آخر. وجاء التعليق: "نمت في العالم القديم طويلًا. كان أحدهم قلقًا من أن أعود إلى نيويورك وأتضور جوعًا لأنني لا أستطيع قراءة القائمة، فها هو يدعوني إلى وليمة تليق بي." وهكذا، فقدت الأمسية كل طعمها. أعدت القائمة، المكتوبة بالكامل باللاتينية القديمة التي لا أستطيع فك رموزها، إلى نادل الدم. "سآخذ واحدًا من كل صنف في تشكيلة احتياطي الدم المميزة لديكم." بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من التغذية وحزمت الباقي لأعود به إلى قصري تحت الأرض في مانهاتن، كان هاتفي يفيض بالمكالمات الفائتة. العشرات منها. كلها من دانيال. وكانت الأخيرة رسالة صوتية. "اسمعي، لا تفكري في الأمر كثيرًا. كاميلا استيقظت للتو ولم تعتد نيويورك بعد. كنت فقط أساعدها في إيجاد تابوت مناسب لسباتها. في المرة القادمة. أعدك بأنني سأعوضك بعشاء عيد ميلاد أفضل." لم أرد. علاقة تستمر بالكاد على وعود "المرة القادمة"... هل كانت حقًا تستحق الانتظار، خاصة لشخص مثلي، من سلالة مصاصي الدماء الذين يمتد أمامهم الزمن بلا نهاية؟