يترك الزوجان تشن مان تشانغ وتشانغ شيوفانغ، العاملان في المدينة، ابنتهما تشن شياوشويه في رعاية جدتها القروية لي تشونخوا، وتعيش شياوشويه أيضًا مع عمها تشن شينغوانغ وعائلته. تفضّل لي تشونخوا الأولاد على البنات، فتعامل شياوشويه بقسوة بالغة، إذ تجيعها وتعرّضها للبرد والضرب والإهانة، وتمنعها من التواصل مع والديها، بل وتختلس نفقات معيشتها لتنظيم حفل عيد ميلاد فاخر لحفيدها تشن شياويو. وفي إحدى المرات تُطرد شياوشويه من المنزل فتُصاب بانهيار من البرد وحمّى شديدة، لكن لي تشونخوا ترفض نقلها إلى المستشفى، فتزداد حالتها سوءًا حتى تفارق الحياة. وبعد الحادثة تحاول لي تشونخوا وتشن شينغوانغ إخفاء الأدلة، ويلقيان اللوم على الجيران ويرشوان طبيب القرية، لكن طبيبًا من المدينة يكشف الحقيقة. وفي النهاية يقطع تشن مان تشانغ علاقته بوالدته بألم شديد، ويغادر مع زوجته مسقط رأس الحزن هذا محمّلين بندم لا ينتهي على ابنتهما.