El erudito de ropa sencilla que beneficia al mundo

El erudito Shen Yan fracasa en el examen imperial por centrar sus ensayos en asuntos prácticos del pueblo. Aprovechando cien días de viaje de estudios por las escuelas provinciales, recorre siete prefecturas junto a Liu Qinghe, encargada de una librería, y otros compañeros. Inspeccionan diques y graneros, aclaran el caos del sistema de pesos, resuelven el conflicto de la fábrica de papel y enfrentan los abusos del sistema. Renuncia a su obsesión por los títulos oficiales y, uniendo a gentes de todos los oficios, compila el manual práctico "Ríos y montañas sobre el papel", llevando un saber útil al campo y encarnando el verdadero ideal del hombre de letras.