En su vida anterior murió repentinamente en un despacho de diseño; ahora ha viajado al pasado y es un jornalero en el muelle de Dajing. El ingeniero civil Liang Shuo, con su sólido conocimiento de construcción, comienza reparando taludes, mejora el tapial, cuece ladrillos azules, refuerza las murallas y controla las inundaciones, afianzándose paso a paso. Por decreto imperial entra en la capital para restaurar el palacio de descanso, dragar el canal, construir los graneros reales y el altar del cielo, y además marcha al norte a la frontera para erigir una fortaleza de hierro y sangre. Como artesano plebeyo establece los estándares nacionales de construcción, gana finalmente la confianza del emperador y se convierte en la «piedra angular oculta» que sostiene diez mil li de tierra. Una historia de superación implacable en la que un hombre cambia una era con sus propias manos.