La tinta azul que construye montañas y ríos

Shen Yan, un joven de origen humilde, pierde a su padre, Shen Bo'an, quien muere injustamente tras verse implicado en un caso de corrupción en las obras hidráulicas del sur del río Yangtsé. Shen Yan pasa setenta y tres días escuchando a escondidas las lecciones junto al muro de la academia de exámenes imperiales hasta que Lu Heng, director del Colegio Imperial, se fija en él y lo admite en la Academia Tianlu, donde solo ansía limpiar el honor de su padre. Dentro de la academia, los hijos de familias nobles lo marginan por todas partes, pero Shen Yan conoce a Gu Mingyuan, a Su Wanqing, experta en medicina, y a otros compañeros con quienes investiga el caso. Siguiendo la pista del envenenamiento con arsénico de los trabajadores fallecidos en las obras, recorren la capital y el sur del río, topándose una y otra vez con testigos asesinados y pruebas destruidas. Las pistas dan giros constantes, las sospechas recaen sobre Lu Heng y aparece además un sospechoso libro de cuentas que dejó su padre.