Ilang taon nang nakaupo sa trono si Xiao Rui ngunit ayaw pa rin niyang pumili ng reyna, kaya't ang buong korte ay nababahala. Isang utos ng hari ang nagpadala kay Xu Jingyi, ang ikalawang anak na babae ng Marquis ng Zhenyuan, sa palasyo. Maganda at masigla si Xu Jingyi, mahilig kumain at sa kasayahan, at inakala niyang bahagi lamang ng seremonya ng kasal ang pagpasok sa palasyo. Ngunit pagkatapos ng kasal, labis siyang pinag-aalala ng hari, at ang kanyang mga salita at kilos ay tila may hindi maliwanag na pagkalito. Isang walang muwang, isang unti-unting lumalapit—mula sa tahanan ng marquis hanggang sa likod ng palasyo, puno ng mga hindi pagkakaunawaan at walang tigil na katatawanan. Panoorin si Xu Jingyi habang sabik na hinaharap ang pang-araw-araw na buhay sa palasyo, at kasabay nito'y nagkakaroon ng magulong ngunit matamis na pag-iibigan kasama ang hari na matigas ang bibig ngunit malambot ang puso.