Pagputol ng Ugnayan ng Dugo Bago Sumikat ang Liwanag

Sa aking kaarawan, dumating ako nang eksakto sa oras sa marangyang Blood Banquet Lounge na inireserba ni Daniel Cook, tuwang-tuwa para sa gabing hinaharap. Sa ikapitong beses na lumapit ang isang blood servant waiter na may magalang na ngiti para tanungin kung handa na akong umorder, sa wakas ay nagliwanag ang aking telepono sa isang iMessage mula kay Daniel. “May biglang importanteng nangyari sa Elders' Council. Umorder ka na lang ng isang baso ng Blood Plasma. Huwag mo na akong hintayin.” Isang segundo lang ang lumipas, agad akong nag-scroll sa isang bagong post sa Instagram. Mula sa kanyang unang pag-ibig. Camila Bennett. Isang Pureblood Elite. Sa larawan, nakaupo si Daniel sa isang mesa, basta-bastang nagbabasa ng menu. Iniabot pa niya ang isang mamahaling silk blood napkin sa isang taong nasa labas ng frame, malinaw na nasa ibang lugar ang kanyang atensyon. Ang caption ay nagsabi: “Matagal akong natulog sa Old World. May nag-alala na baka bumalik ako sa New York at magutom dahil hindi ako marunong magbasa ng menu, kaya tinatrato niya ako sa isang maayos na handaan.” Sa mismong sandaling iyon, nawalan ng lasa ang buong gabi. Ibinalik ko ang menu, na buong nakasulat sa sinaunang Latin na hindi ko man lang maintindihan, sa blood servant waiter. “Kukunin ko ang isa sa lahat mula sa inyong signature Blood Reserve selection.” Nang matapos akong kumain at naipabalot ang natira para dalhin pabalik sa aking Underground Manor sa Manhattan, puno na ang aking telepono ng mga missed call. Dose-dosenang mga ito. Lahat mula kay Daniel. Ang huli ay isang voice message. “Hoy, huwag mong masyadong isipin ito. Kakagising lang ni Camila at hindi pa pamilyar sa New York. Tinutulungan ko lang siyang makahanap ng angkop na kabaong para sa Torpor. Sa susunod. Pangako, babawi ako sa iyo ng mas magandang hapunan sa kaarawan.” Hindi ako sumagot. Isang relasyong patuloy na nabubuhay sa mga pangako ng sa susunod… talaga bang sulit hintayin, lalo na para sa isang tulad ko, isang miyembro ng Vampire Kind na walang katapusan ang oras sa unahan?