לי טיאנמינג פוגש את שיאו וונשואה, האישה האצילה ביותר בעולם, בעודו חי חיי קבצן בתחתית החברה. היא, בת למשפחת אצולה מכובדת, דווקא מציעה לו נישואין ברחוב, ואף בורחת איתו למרות התנגדותה החריפה של משפחתה. אך היא אינה יודעת דבר על "זהותו המבעיתה" של האיש שאהבה — דמותו האמיתית היא של יורש העצר של שיה הגדולה, שגורש מהארץ בעקבות הפיכת הנסיך השני. לאחר נדודים קיבל על עצמו את אמנות הסוד של מלך השאול, והפך לשליט האימתני ביותר בעולם, השולט באומנויות לחימה עילאיות וברעלים קטלניים. בעוד סערת הבריחה של העלמה והקבצן מסעירה את הציבור, השמועה מגיעה גם לאוזניו של הנסיך השני, הזומם התנקשות. מתנקשים אכזריים נשלחים בזה אחר זה. אך לי טיאנמינג מחייך בשקט. כל זה אינו אלא מהלך לקראת השבת כס המלכות.