הזוג צ'ן מאנצאנג וז'אנג שיופאנג, שעזבו לעבוד בעיר, השאירו את בתם צ'ן שיאושואה בטיפולה של הסבתא לי צ'ונהואה בכפר, כשהיא נאלצת לגור גם עם משפחת הדוד צ'ן שינגוואנג. לי צ'ונהואה, שמעדיפה בנים על פני בנות, מתעללת בשיאושואה ללא הרף – מרעיבה, מקפיאה, מכה ומגדפת אותה, מונעת ממנה ליצור קשר עם הוריה, ואף מעבירה את דמי המחיה לסעודת יום הולדת מפוארת לנכד צ'ן שיאויו. כששיאושואה מגורשת מהבית ומתעלפת מקור וחום גבוה, לי צ'ונהואה מסרבת לקחת אותה לרופא, והיא מתה ממחלתה. לאחר מכן לי צ'ונהואה וצ'ן שינגוואנג מנסים להשמיד ראיות, מפלילים את השכנים ומשחדים את רופא הכפר – עד שרופא מהעיר חושף את האמת. בסופו של דבר צ'ן מאנצאנג מנתק בכאב את הקשר עם אמו, ויוצא עם אשתו לדרך, כשבליבם אשמה אינסופית על בתם.