דיו כחול בונה הרים ונהרות

שן יאן, נער ממשפחה ענייה, איבד את אביו שנרצח בעלילת שווא לאחר שנכרך בפרשת שחיתות בפרויקט הנדסת נהרות בדרום. במשך שבעים ושלושה ימים ריגל שן יאן אחר לימודים מחוץ לחומות האקדמיה הקיסרית, עד שלו חנג, ראש האקדמיה, הבחין בו והכניסו לאקדמיית טיאנלו, כשהוא נחוש לטהר את שם אביו. בתוך האקדמיה, בני משפחות האצולה דחקו אותו לשוליים בכל הזדמנות, אך שן יאן התיידד עם גו מינג-יואן, סו ואן-צ'ינג בעלת הידע ברפואה ואחרים, ויחד חקרו את הפרשה. החבורה עקבה אחרי הרמזים של פועלי הנהרות שהורעלו בארסן, נדדה בין הבירה לדרום, אך שוב ושוב נתקלה בעדים שנרצחו ובראיות שהושמדו. הרמזים התהפכו שוב ושוב, החשד נפל על לו חנג, ואז צצו פנקסי חשבונות חשודים שהותיר אחריו האב.