יוּ טָאנְג צ'וּן (סו סאן) מהבירה והמלומד וָאנְג גִ'ינְגְלוֹנְג מתאהבים ממבט ראשון. וָאנְג גִ'ינְגְלוֹנְג מבזבז את כל הונו למענה ומוצא את עצמו חסר כל ברחובות. סו סאן, נאמנה לאהבתם העמוקה, מוציאה את כל חסכונותיה כדי לעזור לו לחזור לכפרו ולגשת לבחינות. השניים נשבעים זה לזה שלעולם לא יבגדו האחד בשנייה. הסוכנת המרושעת, כשאין לה עוד מה להרוויח, מוכרת באכזריות את סו סאן לסוחר עשיר משאנשי. אשתו החוקית של הסוחר מנהלת רומן אסור ומזימה יחד עם מאהבה להרעיל את בעלה, ומפילה את האשמה על סו סאן. ראש המחוז המקומי, שקיבל שוחד, מעוות את הדין, מוציא ממנה הודאה בכוח ומשליך את סו סאן לצינוק המוות. שלוש שנים לאחר מכן, וָאנְג גִ'ינְגְלוֹנְג עובר את הבחינות בהצלחה ומתמנה למפקח הקיסרי של שאנשי. הוא חוקר בחשאי, אוסף ראיות מוצקות, הופך את פסק הדין השגוי בבית המשפט ומעניש בחומרה את כל הרשעים. לאחר תלאות רבות, הוא מצליח סוף סוף לטהר את שמה של אהובתו מכל עלילה.