Perjalanan Cendekiawan Rakyat Jelata

Cendekiawan muda Shen Yan gagal dalam ujian karena esainya menekankan praktik kesejahteraan rakyat. Memanfaatkan kesempatan studi keliling seratus hari di akademi negeri, ia bersama Liu Qinghe, pengelola toko buku, dan kawan-kawan menjelajahi tujuh prefektur. Mereka memeriksa tanggul sungai dan lumbung pangan, merapikan kekacauan sistem timbangan, menyelesaikan gejolak pabrik kertas, serta menghadapi langsung berbagai cacat sistem. Ia melepaskan obsesi terhadap gelar kehormatan, bersatu dengan rakyat dari berbagai profesi, dan menyusun buku pengetahuan praktis berjudul "Sungai dan Gunung di Atas Kertas", menggunakan ilmu yang membumi untuk menyejahterakan pedesaan dan mewujudkan cita-cita sejati seorang terpelajar.