Memutus Ikatan Darah Sebelum Fajar

Pada hari ulang tahunku, aku datang tepat waktu ke Blood Banquet Lounge mewah yang telah dipesan Daniel Cook, benar-benar bersemangat untuk malam yang menanti. Saat untuk ketujuh kalinya pelayan darah datang dengan senyum sopan menanyakan apakah aku siap memesan, ponselku akhirnya menyala dengan pesan iMessage dari Daniel. "Ada urusan mendesak dengan Dewan Sesepuh. Pesan saja segelas Plasma Darah untuk dirimu. Jangan tunggu aku." Sedetik kemudian, aku langsung menggulir ke unggahan Instagram baru. Dari cinta pertamanya. Camila Bennett. Seorang Elite Berdarah Murni. Dalam foto itu, Daniel duduk di meja, santai membalik-balik menu. Ia bahkan menyerahkan serbet darah sutra halus kepada seseorang di luar bingkai, perhatiannya jelas di tempat lain. Keterangannya berbunyi: "Sudah terlalu lama tertidur di Dunia Lama. Seseorang khawatir aku akan kembali ke New York dan kelaparan karena tak bisa membaca menu, jadi dia mentraktirku jamuan yang layak." Begitu saja, seluruh malam kehilangan rasanya. Aku mengembalikan menu yang seluruhnya ditulis dalam bahasa Latin kuno yang bahkan tak bisa kumengerti, kepada pelayan darah. "Aku pesan satu dari setiap menu di pilihan Blood Reserve andalan kalian." Saat aku selesai menyantap dan membungkus sisanya untuk dibawa pulang ke Manor Bawah Tanahku di Manhattan, ponselku dibanjiri panggilan tak terjawab. Puluhan. Semuanya dari Daniel. Yang terakhir adalah pesan suara. "Hei, jangan berpikir terlalu jauh. Camila baru bangun dan belum familiar dengan New York. Aku hanya membantunya mencari peti mati yang cocok untuk Torpor. Lain kali. Aku janji akan menebusnya dengan makan malam ulang tahun yang lebih baik." Aku tidak membalas. Hubungan yang terus bertahan hanya dengan janji-janji lain kali... apakah itu benar-benar layak ditunggu, terutama bagi seseorang sepertiku, anggota Bangsa Vampir yang waktunya terbentang tanpa akhir?