アルファの秘密の花嫁

「血が輝く月を真紅に染めたあの夜は、エララを永遠に苛む悪夢となった。 彼女は一万年の狼族の歴史の中で最も強力な古代の女王であり、比類なき血筋に恵まれ、すべての獣を畏怖させ、夜の領域全体を統べていた。しかし彼女は、誰よりも信頼していた者に裏切られた。 カイン——彼女が自ら抜擢した精鋭の戦士、背中を預け、一族のあらゆる資源を注いで育てた腹心は、一族が最も栄え、あらゆる生きとし生けるものが忠誠を誓ってひれ伏した絶頂の時に、その刃を彼女の心臓へと突き刺した。 刃の鋭い苦痛も、心が崩れ落ちるほどの衝撃には及ばなかった。かつて彼女の前にひざまずき、深い忠誠を捧げていた若者が、今は冷徹で無情な目をしているのを彼女は見た。彼が反乱軍を率いて聖なる狼の神殿を虐殺し、かつて栄光に満ちた狼族が一夜にして崩壊し、その地が血の河に沈むのを、彼女は目の当たりにした。 最期の息の中で、彼女は彼の低く冷淡な声を聞いた。一片の情もなく、ただ冷たい命令だけを帯びていた。「女王を討て、領域を確保せよ」 果てしない憎悪が彼女の魂を飲み込み、身を焦がしたが、復讐の決意は決して揺らがなかった。 運命は彼女に二度目の機会を与え、血と燠から蘇らせた。 再び目を開けたとき、エララは横暴な古代狼の王族の血筋を捨て、すべての鋭さと至高の威厳を抑え込んだ。彼女はか弱く卑しい人間の少女へと姿を変えた。燃え盛る血の復讐を瞳の奥に隠し、かつての女王としての痕跡をすべて消し去り、不屈の誇りを飼いならし、ごく普通の臆病な人間に扮して、カインの支配下に完全に落ちた狼の領域の辺境をさまよっていた。 今のカインは、かつて彼女に頼っていた従属的な戦士ではない。 彼は彼女の玉座を奪い、狼族全体の揺るぎないアルファの主として台頭し、広大な領土を支配し、同族すべての生死を絶対の権力で握っていた。