美しく、神業のような刺繍の腕を持つ沈棠は、近郷近在の誰もが嫁に欲しがる花嫁候補。新米の童生の家は、彼女をただ働きの嫁として迎え、刺繍品で金を稼いで自分が学問に励むための資金にしようと企む。縁談が断られると、悪辣にも彼女を川へ突き落とし、「英雄が美人を救う」芝居で名節を汚して無理やり娶ろうとするのだった。