京城の玉堂春(蘇三)と挙人・王景龍は一目で心を惹かれ合い、王景龍は彼女のために全財産を散じ、落魄して街をさまよう身となる。蘇三はその深い情を思い、長年の蓄えを尽くして彼の郷里への帰還と科挙受験を助け、二人はこの世で互いを裏切らないと誓い合う。欲深い老鴇は利益にならぬと見るや、蘇三を無情にも山西の富商へ売り飛ばす。富商の正妻は人と密通し、夫を毒殺せんと共謀して、故意に蘇三へ罪を着せる。地元の県知事は賄賂を受け取り、私情に溺れて法を曲げ、拷問で自白を強要し、蘇三を死牢へと投じる。三年後、王景龍は科挙に首席で合格し、山西巡按に任じられ、密かに潜入して調査を重ねて鉄証を集め、法廷で冤罪を覆し、悪人どもを厳しく罰する。幾多の苦難を経て、ついに最愛の人の汚名をすべて晴らすのだった。