쉬즈즈는 부모를 잃고 큰아버지에게 안방과 식량을 빼앗긴 고아가 되어, 사방이 뚫린 낡은 부엌 한 칸만 남았다. 그녀는 운명에 굴하지 않고 우연히 발견한 엄청난 힘과 산을 타는 솜씨로 홀로 산에 들어가 버섯, 목이버섯, 인동꽃을 채취해 공급사에 팔아 첫 돈을 벌었다. 장예는 마을에서 가장 사나운 산꾼으로, 입으로는 그녀를 '산을 못 탄다'고 욕하면서도 몇 번이고 몰래 땔감과 산마를 갖다 주었다. 두 사람은 날카롭게 맞서다가 손을 잡고 협력하게 되고, 쉬즈즈는 마을 입구에 산나물 수매점을 차려 장부를 공개하고 등급을 통일하며 온 마을의 여성과 노인을 이끌고 산에 오른다.