남자친구가 다른 여자와 잠자리를 갖는 소리를 듣다

나는 그들의 창문 아래에 멈춰 서서 그 장면을 처음부터 끝까지 들었다. “베로나도 너를 위해 이럴 것 같아?” 위층 남자에게서 낮은 신음이 흘러나왔다. 그는 그녀의 턱을 붙잡고 낮게 위협하듯 말했다. “탈리아, 만약 베로나가 이 사실을 알게 된다면, 정말 후회하게 될 거야.” 탈리아는 그저 웃으며 키스로 그의 말을 끊었다. “그렇게 된다면, 난 신경 안 쓸 거야.” 불 켜진 창문 너머로 그들의 그림자가 얽히고 뒤틀렸다. 탈리아는 중학교 때 다른 아이들을 이끌고 나를 괴롭히던 그녀였다. 나는 몇 년 동안 병원을 오가며 약을 먹었다 끊었다를 반복했다. 그 3년은 내 인생의 가장 암울한 시기였다. 그녀는 나를 모함해서 전학을 가게 만들었다. 하지만 나는 끝내 그녀에게서 완전히 벗어나지 못했다. “베로나 베이커, 정말 예쁜 이름이야. 너와 미래를 그려볼까 진지하게 생각했었어.” 고등학교 때, 그 어둠에서 나를 끌어내 준 사람은 짝꿍 브레넌이었다. 그는 내가 무너지려 할 때마다 언제나 나타났다. 그런데 지금, 다시는 볼 일이 없을 거라 생각했던 그녀가 내 남자친구와 한 침대에 있었다. 나는 그 자리에 서서 떨었고, 손에 힘을 너무 꽉 준 나머지 손톱이 손바닥 살을 파고들었다. “고등학교 때 베로나를 괴롭힌 게 너지?” “대학에서는 얌전히 행동하는 게 좋을 거야.” “만약 베로나가 네가 그녀에게 손을 댔다고 말하면, 진짜 표적이 되는 게 어떤 건지 보여줄 테니까.” 나는 얼어붙었다. 그래서 브레넌은 알고 있었다. 그는 탈리아가 누구인지 정확히 알면서도 그녀와 잠자리를 가진 것이다. 밤공기는 얼음장 같았고, 바람은 내 몸을 꿰뚫었다. 위층에서는 소리가 멈추지 않았다. 나는 얼어붙은 땅 위에 서서, 예전에 내 심장이 있던 자리에 텅 빈 통증만 느꼈다.