Tôi đứng chết lặng dưới cửa sổ phòng họ, nghe trọn từng lời. “Verona sẽ làm điều này vì anh sao?” Một tiếng rên trầm đục vang lên từ người đàn ông trên lầu. Anh ta nắm lấy cằm cô ta, giọng đe dọa khe khẽ. “Talia, nếu để Verona biết chuyện này, tôi thề cô sẽ phải hối hận.” Talia chỉ cười, rồi chặn lời anh ta bằng một nụ hôn. “Nếu đến nước đó, tôi chẳng thèm bận tâm.” Qua khung cửa sổ sáng đèn, bóng họ quấn lấy nhau, vặn vẹo. Talia chính là kẻ cầm đầu bắt nạt tôi hồi cấp hai. Tôi đã mất bao năm chạy đi chạy lại phòng khám, lúc uống thuốc lúc ngừng. Ba năm đó là quãng thời gian tăm tối nhất đời tôi. Cô ta vu oan cho tôi, khiến tôi phải chuyển trường. Vậy mà tôi chưa từng thoát khỏi cô ta. “Verona Baker, cái tên của em đẹp thật. Anh thực sự đã từng nghĩ đến một tương lai với em.” Hồi cấp ba, chính Brennan, cậu bạn cùng bàn, đã kéo tôi ra khỏi bóng tối đó. Cậu ấy luôn xuất hiện đúng lúc tôi sắp gục ngã. Và giờ đây, cô gái mà tôi tưởng sẽ không bao giờ phải gặp lại đang nằm trên giường với bạn trai tôi. Tôi đứng đó run rẩy, hai tay nắm chặt đến mức móng tay cắm rách da lòng bàn tay. “Cô chính là kẻ đã bắt nạt Verona hồi cấp ba, đúng không?” “Vào đại học rồi, liệu mà cư xử cho đàng hoàng.” “Nếu Verona mách với tôi rằng cô đã động vào cô ấy, tôi sẽ cho cô biết cảm giác thực sự khi trở thành mục tiêu là thế nào.” Tôi sững sờ. Vậy là Brennan biết. Anh ta biết rõ Talia là ai, mà vẫn ngủ với cô ta. Không khí đêm lạnh buốt, gió cắt thẳng vào người tôi. Trên lầu, những âm thanh kia không hề ngừng lại. Tôi đứng đó trên nền đất giá lạnh, một nỗi đau rỗng tuếch ở nơi trái tim tôi từng hiện diện.