Thiếu niên nghèo khó Thẩm Nghiễn có cha là Thẩm Bá An, bị oan uổng mà chết vì vướng vào vụ tham nhũng công trình sông ngòi ở Giang Nam. Thẩm Nghiễn lén nghe lén việc học bên ngoài tường trường thi suốt bảy mươi ba ngày, được Tế tửu Quốc Tử Giám Lục Hành để mắt tới, nhờ đó bước vào Thiên Lộc Học Cung, một lòng muốn rửa sạch nỗi oan cho cha. Trong học cung, con cháu thế gia chèn ép khắp nơi, Thẩm Nghiễn kết giao với Cố Minh Viễn, Tô Vãn Tình hiểu y thuật và những người khác cùng nhau điều tra vụ án. Mọi người lần theo manh mối những người chết trong công trình sông ngòi bị đầu độc bằng thạch tín, lặn lội khắp kinh thành và Giang Nam, nhưng hết lần này đến lần khác gặp cảnh nhân chứng bị hại, chứng cứ bị hủy. Manh mối liên tục đảo chiều, nghi ngờ đổ dồn lên Lục Hành, rồi lại xuất hiện cuốn sổ sách khả nghi do cha để lại.