Nhiều thế kỷ sau khi nền văn minh loài người tuyệt diệt — có lẽ còn lâu hơn thế — Trái Đất không còn thuộc về con người. Những thành phố từng phồn hoa nay đã đổ nát thành phế tích, những tòa nhà chọc trời bị cát vàng nuốt chửng, những khu rừng thép chỉ còn là tàn tích hoang phế nơi sinh vật máy móc giờ đây trú ngụ. Sân vận động bóng đá, đường hầm tàu điện ngầm, nhà máy, quảng trường thành phố — những di tích của nền văn minh loài người vẫn còn rải rác khắp thế giới như những đốm than hồng cuối cùng còn sót lại sau một trận đại hỏa, lặng lẽ chứng kiến một thời đại mà không ai còn nhớ đến nữa. Thế giới giờ đây thuộc về những cỗ máy. Chúng biết suy nghĩ, biết giao tiếp, biết xây dựng tổ chức. Chúng biết tình bạn, niềm tin, lòng căm thù và cả những giấc mơ. Thế nhưng phần lớn trong số chúng không hề biết "loài người" từng là gì — chứ đừng nói đến việc vì sao chính chúng lại ra đời. Thế giới đã bước vào một kỷ nguyên mới của nền văn minh máy móc. Và thời đại này về sau được biết đến với tên gọi: Sau Tàn Lửa