Làm việc trên thành phố, David Mercer và Sarah Mercer giao con gái Lucy Mercer cho mẹ của David là Patricia Mercer ở nông thôn, nơi Lucy cũng sống cùng chú ruột Caleb Mercer. Trọng nam khinh nữ, Patricia tàn nhẫn ngược đãi Lucy. Bà bỏ đói, bắt con bé chịu lạnh, đánh đập, cấm liên lạc với bố mẹ và dùng tiền sinh hoạt của Lucy để tổ chức sinh nhật xa hoa cho cháu trai Ethan Mercer. Có lần, Lucy bị nhốt ngoài cửa, chịu lạnh và lên cơn sốt cao. Patricia từ chối chữa trị, dẫn đến cái chết thương tâm của Lucy. Sau đó, Patricia và Caleb tìm cách tiêu hủy chứng cứ, đổ tội cho một người hàng xóm và hối lộ bác sĩ trong làng, nhưng một bác sĩ từ thành phố đã phơi bày sự thật. Đau lòng tột độ, David cắt đứt quan hệ với mẹ. Ngập tràn nỗi day dứt khôn nguôi về con gái, anh và vợ rời bỏ nơi đau lòng ấy.